Henry Merle (1825-1877) : une vie d'entrepreneur

Auteur(s) : Guillon, Florence

• Notice du document

  Titre / Title

  Henry Merle (1825-1877) : une vie d'entrepreneur = Henry Merle (1825-1877), the Life of an Entrepreneur

  Auteur(s) / Author(s)

  Guillon Florence, auteur principal

  Type de document

  Article

  Collection

  Cahiers d'histoire de l'aluminium , N° 13, p. 38-48, ISSN : 0990-6908

  Publication

  Paris: Institut pour l'histoire de l'aluminium, 1993/1994

  Description technique / Physical description

  11 p. : ill.; 24 cm

• Langue / Language

  Français

• Description

  • Résumé / Abstract

    Henry Merle, fondateur de Pechiney, a laissé peu de traces autres que son oeuvre d'entrepreneur. Issu d'une famille de négociants isérois, étudiant brillant et indiscipliné, il sort de l'École Centrale sans diplôme ; pendant six ans, ses voyages à l'étranger le familiarisent avec l'industrie de la soude alors en plein essor. En 1854, il crée une soudière à Salindres, financée par des capitalistes lyonnais convaincus par la cohérence d'un projet industriel fondé sur trois idées maîtresses : rationaliser les productions en les situant à proximité des matières premières ; un effort constant sur la qualité des produits et la performance des matériels ; une gestion rigoureuse. Au-delà, Merle manifestera avec constance son goût pour l'innovation. Ainsi, associé à Balard, il consacrera une énergie et des capitaux considérables à un projet ambitieux de traitement des eaux-mères de la Camargue qui pèsera lourdement sur les comptes de la société pendant dix ans. La découverte de gisement potassique en Allemagne mettra un terme au projet et conduire Merle à recentrer l'activité sur Salindres. Par ailleurs, faisant bon accueil à Sainte-Claire Deville, il fera de Salindres la première usine au monde à produire de l'aluminium.
    
    Henry Merle, the founder of Pechiney, bas left very few traces, other than his business achievements. He came from a merchant family in the Isère, and was a brilliant student, if rebellious, finally leaving the Ecole Centrale without earning his degree. He then travelled abroad for ten years, familiarizing himself with the rapidly expanding soda industry. In 1854, he started a soda plant at Salindres, backed by capital from Lyons. He was convinced that industrial development should be based on three main principles: rationalizing production by locating factories close to sources of raw materials, making constant efforts to improve the quality and performance of products and materials, and careful management. At the same time, Merle consistently demonstrated his taste for innovation. With his partner, Balard, he devoted considerable energy and capital to an ambitious project for treating the salty waters of the Camargue, which was a considerable drain on the accounts of the parent company for ten years. The discovery of potash deposits in Germany put an end to the scheme, and led Merle to refocus activity on the Salindres plant. He also provided facilities for Sainte-Claire Deville, making Salindres the first factory in the world to produce aluminium on an industrial scale.