From Curiosity to industry : The early History of Cryolite Soda Manufacture

Auteur(s) : Kragh, Helge

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  Titre / Title

  From Curiosity to industry : The early History of Cryolite Soda Manufacture = From Curiosity to Industry: the Early History of Cryolite Soda Manufacture

  Auteur(s) / Author(s)

  Kragh Helge, auteur principal

  Type de document

  Article

  Collection

  Cahiers d'histoire de l'aluminium , N° 18, p. 29, ISSN : 0990-6908

  Publication

  Paris: Institut pour l'histoire de l'aluminium, 1996

  Description technique / Physical description

  18; 17x24

• Langue / Language

  Anglais

• Description

  • Résumé / Abstract

    L’article relate les débuts de l’histoire de la cryolithe minérale du Groenland, de sa découverte à la fin du XVIIIe siècle jusqu’au milieu du XIXe, à l’époque où, premier en date, le chimiste danois Julius Thomsen entrevit les possibilités d’une exploitation industrielle. Plusieurs tentatives furent entreprises vers 1850 pour utiliser la cryolithe dans la fabrication de la soude et/ou de l’aluminium. Seul le procédé de fabrication de la soude aboutit à l’échelle industrielle. L’essentiel de l’article est consacré aux débuts de l’exploitation du fluorure double d’aluminium et de sodium, à ses fondements chimiques et à son importance pour l’industrie. L’intérêt réside dans le fait que l’on se trouve à la croisée des chemins de la chimie et de la technologie. L’article défend la thèse selon laquelle le procédé Thomsen était étroitement lié aux connaissances chimiques de l’époque et que, du point de vue des relations entre science et technologie, l’exploitation du fluorure double d’aluminium et de sodium a ouvert une voie nouvelle à la chimie industrielle.

    
    
    

    The history of the Greenlandic mineral cryolite is outlined from its discovery in late-eighteenth century to the mid-nineteenth century, when its potential for industrial use was first recognized by the Danish chemist Julius Thomsen. During the 1850s, several attempts were made to exploit cryolite for the production of soda and/ or aluminium, of which only the soda process became implemented on an industrial scale. The main part of the paper examines the early cryolite soda manufacture, its chemical basis as well as its industrial significance. The focus is thus the intersection of chemical science and technology. It is argued that Thomsen's process depended intimately on current chemical knowledge, and that, with regard to the science-technology relationship, the cryolite soda manufacture signified a new kind of industrial chemistry.