Stratégies, structures d'organisation et pratique de gestion de Pechiney des années 1880 à 1971

Auteur(s) : Cailluet, Ludovic ; Morsel, Henri

• Notice du document

  Titre / Title

  Stratégies, structures d'organisation et pratique de gestion de Pechiney des années 1880 à 1971

  Auteur(s) / Author(s)

  Cailluet Ludovic, auteur principal ; Morsel Henri, sous la dir.

  Type de document

  Thèse de doctorat

  Publication

  Université de Lyon II, 1995

  Description technique / Physical description

  955 p. : ill. en coul.

• Langue / Language

  Français

• Description

  • Résumé / Abstract

    Peu de travaux de recherche ont été consacrés, en France, à l'histoire des modes d'organisation et aux techniques de conduite de la firme industrielle au XXe siècle. L'école anglo-saxonne de la business history, dont la figure emblématique est le professeur Alfred D. Chandler Jr, a fourni des apports méthodologiques et documentaires essentiels quant à l'influence réciproque dans la grande entreprise des stratégies, des structures et des instruments de la gestion. Cependant, ce courant utilise un modèle et un milieu très spécifique, celui de la grande entreprise américaine émergente de la fin du XIXe siècle. Il a certes étendu ses recherches aux entreprises européennes et aux périodes postérieures à la Première Guerre mondiale; mais, la France, parce que ses historiens s'intéressaient peu au fonctionnement de l'entreprise, a été jusqu'à présent le parent pauvre de telles synthèses. Or, nous pensons qu'il existe un modèle français d'évolution des structures et de la gestion des entreprises au XXe siècle. Les firmes dans ce pays ont emprunté souvent aux modèles américains mais n'en sont pas devenues pour autant des copies organisationnelles. L'environnement politique, social et concurrentiel particulier à l'hexagone conditionne un ou des modèles dotés de caractères propres. L'étude de l'évolution des stratégies, des structures et des pratiques de gestion de Pechiney entre les années 1880 et les années 1970 permet d'observer la formation de capacités fonctionnelles d'organisation spécifiques à la grande entreprise industrielle en France. En diversifiant ses productions, en multipliant ses établissements en France et à l'étranger, la firme s'est dotée de nouvelles fonctions d'administration chargées de la constitution d'instruments de gestion, mais aussi responsable de la conception et de la maintenance de ses systèmes d'information. La place des directeurs et des cadres salariés est essentielle dans ce développement des fonctions commerciales, financières, comptables et logistiques. Les modèles d'organisation utilisés ont varié et ont été adaptés aux contraintes spécifiques de commercialisation et de production de la chimie et de l'aluminium. Pechiney (alors Henry Merle et Compagnie, du nom de son fondateur) fut créée en 1855 par des industriels et des banquiers lyonnais pour produire de la soude. Au cours du XIXe siècle, l'entreprise multiplia ses productions chimiques et, poussée par la concurrence due aux évolutions du système électrotechnique, transforma nombre de ses procédés par l'électrochimie. Dans la période 1880-1914, la croissance et la diversification des implantations et des produits conduisirent à la constitution d'un corps intermédiaire entre le capitaliste et l'usine. Il s'agissait de l'arrivée difficile à l'existence de salariés n'ayant pas d'intérêts patrimoniaux dans la firme mais qui en maîtrisaient les rouages au point d'avoir le pouvoir de fixer sa destinée au même titre de légitimité, et bientôt à un titre plus élevé que ses propriétaires. Avant l'explosion d'août 1914, les principales entreprises industrielles du secteur de l'aluminium, Pechiney (PCAC) et Froges (SEMF), étaient déjà des structures évoluées, libérées de la tutelle de l'usine-mère, peuplées de quelques spécialistes fonctionnels coordonnant les activités sous la responsabilité d'un directeur général salarié. L'un des facteurs dominants de structuration fut alors celui du procédé et de ses contraintes, primat de la production oblige, mais également de la physionomie internationale des marchés La Grande Guerre, avec l'intervention de la machine administrative, allait exiger de ces entreprises une formalisation forte de l'information financière et technique ainsi qu'une démultiplication de leurs moyens de communication et une amélioration considérable de leur capacité à mettre en ?uvre rapidement des projets complexes. Les corps techniques de l'administration et de l'Armée fournirent des cadres et un modèle d'organisation des structures et de gestion de l'information. Le processus de concentration des entreprises des années 1920 fut l'occasion des premières opérations de croissance externe qui intégraient la fusion de deux organisations administratives évoluées, au-delà de la simple assimilation d'outils industriels. Dans l'entre-deux-guerres, une gestion administrative systématique fut mise en ?uvre. Ici encore les outils précédèrent les structures formelles nouvelles. La rationalisation était rendue nécessaire pour harmoniser la circulation ascendante de l'information vers un centre qui s'éloignait de plus en plus de sa périphérie. Au prix d'un système élaboré de contrôle et de coordination à distance, Pechiney (Alais, Froges et Camargue ou AFC depuis 1921) se développa alors sous la forme d'un groupe, en créant de très nombreuses filiales en France et à l'étranger. Le pilotage de structures juridiques autonomes de droit étranger, la couverture des risques de change, les contrats d'assistance technique sont des acquis de cette période. A défaut d'être enseignée dans les écoles, la gestion prit son inspiration dans le monde de la production. Son apprentissage était empirique. Il passa par l'adaptation du seul modèle disponible, celui de l'organisation scientifique du travail, par le biais des associations et des publications professionnelles. L'organisation confondit alors souvent rationalisation et mécanisation dans le souci d'améliorer la rapidité et le coût des systèmes administratifs dans la firme. La structuration de l'organisation par l'environnement (conjoncture, économie organisée, modification du paysage concurrentiel) fut illustrée par la Seconde Guerre mondiale et les années postérieures. La grande réforme de 1946-1948, avec l'organisation décentralisée et le contrôle budgétaire, nous donne à voir l'importation massive de concepts américains de gestion dont l'hybridation est largement favorisée par l'atmosphère de la victoire et le pragmatisme des consultants choisis. Les grands projets outre-mer qui suivent à partir de 1954 fournissent une nouvelle phase cognitive orientée vers la compréhension d'autres cultures des affaires grâce aux partenariats internationaux. Cet apport de pratiques hétérodoxes fut largement favorisé par la diversification du recrutement des cadres supérieurs dans la haute administration et le milieu ministériel, imposée par l'intervention de l'État dans l'économie. La grande mutation des années 1960 concerna la concentration de l'industrie française de la transformation des non-ferreux. Elle correspondait à la création du Marché Commun et à l'ouverture de la France à la concurrence mondiale. La Compagnie était alors devenue à la fin des années 1960 le Groupe Pechiney, métallurgiste intégré qui absorba ses clients traditionnels, transformateurs de métaux. Les instruments de gestion nouveaux exigés par ce changement, marketing et contrôle général de gestion, furent acquis auprès du consultant Mc Kinsey. La conjonction des apports étrangers et de l'expérience tirée de la coopération avec les banques d'affaires au moment des grands investissements internationaux font apparaître Pechiney, en 1970, comme une entreprise dont les méthodes de gestion et le caractère international forment les meilleurs atouts. Avec la constitution, en 1971, du groupe Pechiney Ugine Kuhlmann, l'entreprise perd sa stratégie, ses qualités d'initiative et ne peut résister à la crise mondiale qui s'annonce. En 1975, un premier bilan de la gestion conglomérale conclut que la seule facette de l'organisation qui résiste à la crise est celle résultant de la diversification géographique de Pechiney dans les années 1960... Les structures et les instruments de gestion perdent de leur validité lorsqu'ils sont coupés d'un dispositif global de stratégie intégrée.

  • Prix décerné / Award-winning books

    Prix de la European business history Association (Août 1996)

  • Ce document a bénéficié du soutien de l'IHA

• Voir aussi

  En lien avec ce travail, voir dans les Cahiers d'histoire de l'aluminium :

  - Ludovic Cailluet, "Gestion, idéologie et technologie dans l'entre-deux-guerres : l'administration centrale de la Compagnie Alais, Froges et Camargue de 1921 à 1939", Cahiers d'histoire d'aluminium, n° 18, 1996, p. 16-28.

  - Ludovic Cailluet (présentation de), "Raoul de Vitry à Jacques Level, 25 août 1937. Une lettre du président d'AFC, annotée de la main de ce dernier", Cahiers d'histoire d'aluminium, n° 19, 1996-1997, p. 24-32.

  - Ludovic Cailluet, "Migration et mutation des lieux de la décision dans la grande entreprise", Cahiers d'histoire d'aluminium, n° 24, 1999, p. 39-48.