L'histoire culturelle de l'aluminium comme matériau industriel

Auteur(s) : Schatzberg, Eric

• Notice du document

  Titre / Title

  L'histoire culturelle de l'aluminium comme matériau industriel = The cultural History of Aluminium as an Industrial Material

  Auteur(s) / Author(s)

  Schatzberg Eric, auteur principal

  Type de document

  Article

  Collection

  Cahiers d'histoire de l'aluminium , N° 35, p. 74, ISSN : 0990-6908

  Publication

  Paris: Institut pour l'histoire de l'aluminium, 2005-2006

  Description technique / Physical description

  23 p.; 17 x 24 cm

• Langue / Language

  Français ; Anglais

• Description

  • Résumé / Abstract

    Peut-être plus que tout autre matériau moderne, l’aluminium a bénéficié de son association symbolique à la modernité. Les partisans de ce « métal du futur » ont toutefois dû faire face à des perceptions contraires, notamment l’idée qu’il n’était qu’un ersatz, un substitut bon marché. Le conflit entre ces significations s’est surtout développé dans le cadre de la concurrence entre l’aluminium et d’autres matières. L’étude de textes populaires et techniques sur le métal permet d’en retracer l’évolution. Ces sources démontrent que les attitudes envers l’aluminium sont passées par un cycle d’enthousiasme puis de déception quand les attentes exagérées n’étaient pas atteintes, suivi d’une nouvelle vague d’engouement. L’enthousiasme demeure, mais l’aluminium reste une matière secondaire dans la civilisation industrielle, à la traîne derrière l’acier, les matières plastiques, même le bois. Ce cycle d’enthousiasme et de déception a une histoire distincte pour chaque application du métal. Trois études de cas illustrent les liens spécifiques entre les significations symboliques et le choix de matière. Dans l’aéronautique, l’aluminium est devenu le symbole de la modernité grâce à l’opposition entre le métal et le bois. Dans cet exemple, les significations symboliques de la matière ne dépendent pas de sa spécificité en tant qu’aluminium. Dans les installations électriques domestiques aux États-Unis, l’aluminium a été perçu comme un ersatz en raison de problèmes graves de sécurité. Le statut de l’aluminium dans la carrosserie automobile reste ambigu, les défenseurs de l’acier et les partisans de l’aluminium s’efforçant de définir à la fois les propriétés physiques et les significations symboliques de ces matières rivales. Ces études de cas montrent comment les représentations servent à lier la culture au processus d’innovation technologique.

    
    
    

    More than perhaps any other modern material, aluminum has benefited from its symbolic association with modernity, having been praised since its discovery as the "metal of the future." But proponents of aluminum had to contend with contrary meanings, most importantly the idea of aluminum as "ersatz," a cheap substitute. Conflicts between these meanings emerged most frequently during competition between aluminum and other materials. One can trace the history of these symbolic meanings through both popular and technical writings about aluminum. These sources show that attitudes toward aluminum went through a cycle of enthusiasm and disappointment, as inflated expectation failed to be realized, only to be replaced by new waves of enthusiasm. Despite continued enthusiasm, aluminum remains very much a secondary material in present-day industrial civilization, trailing behind steel, plastics, and even wood. This pattern of enthusiasm and disappointment has a distinct history in every specific application of aluminum. Three case studies illustrate the specific ways that symbolic meanings are connected to the choice of materials. In aviation, aluminum took on the symbolism of modernity in terms of the opposition between metal and wood; in this case aluminum's symbolic meanings did not depend on its specificity as aluminum. In household electrical wiring in the United States, aluminum symbolized the ersatz because of serious safety problems. Aluminum's status in automobile bodies remains ambiguous, as defender of steel and proponents of aluminum struggle to define both material characteristics and symbolic meanings of the competing materials. These case studies demonstrate how symbolic meanings serve to connect culture with the process of technological innovation.